眼角余光瞥向张麟，那轻蔑劲儿，跟看地上的蚂蚁似的。

　　恨不得再踩上一脚，碾进泥里。

　　"宪臣！"

　　黄福猛地一拍桌案。

　　茶盏震得叮当作响，茶水溅了一桌。

　　在桌面上漫开，像一幅抽象的水墨画。

　　又像个哭花了脸的女人。

　　"咱们是在商量解决之法，不是来吵架斗气的！"

　　黄福气得胸口起伏。

　　胡子直翘，脸涨得通红，像只煮熟的螃蟹。

　　这个朱敬，才学是有的。

　　就是改不了公子哥那副目中无人的臭德行。

　　打狗还要看主人呢。

　　要不是他骨子里看不起张麟出身寒微，觉得跟这种人同堂议事都是掉价。

　　也不会跟王铨这个同僚闹到今天水火不容的地步。

　　见面就掐，跟乌眼鸡似的。

　　恨不得啄死对方。

　　王铨刚想发作。

　　一张脸涨得通红，从脖子根红到耳朵尖。

　　拳头攥得咯咯响，青筋都暴起来了。

　　像一条条蚯蚓在皮肤下蠕动，随时要破皮而出。

　　然而黄福抢先一步。

　　指着朱敬劈头盖脸训斥了一顿。

　　声色俱厉，唾沫星子横飞。

　　在烛光下闪闪发亮，像下了一场小雨。

　　"哼！"

　　王铨冷哼一声。

　　松开拳头，指节发白，悻悻作罢。

　　他别过脸去，不愿再看朱敬那副嘴脸。

　　胸口还起伏不定，显然气得不轻。

　　跟拉风箱似的，呼哧呼哧的。

　　看着手下这两位得力干将势同水火。

　　黄福只能在心底哀叹。

　　面上却不动声色，像戴了张面具。

　　他端起茶盏抿了一口。

　　茶早已凉透，苦涩入喉。

　　恰如他此刻心境——拔凉拔凉的，还泛着苦味儿。

　　跟嚼了口黄连似的。

　　"呜呼哀哉，事到临头，这两人一个都指望不上，还得我亲自出马才行。"

　　他在心里念叨。

　　手指无意识地摩挲着茶盏边缘。

　　瓷质细腻，却暖不了他冰凉的手心。

　　反而越摸越冷。

　　窗外日头西沉。

　　晚霞烧红了半边天，像打翻了的胭脂盒。

　　红的、紫的、金的，层层叠叠。

　　从东边的黛蓝渐变到西边的绯红。

　　壮丽得近乎惨烈。

　　花厅内的光线渐渐昏暗。

　　仆役们悄悄点上蜡烛，火苗摇曳。

　　在墙上投下诡异的影子，张牙舞爪的。

　　像一群怪兽在跳舞。

　　黄福领着一众官员，在这花厅里从正午站到日落。

　　腿都站麻了，像有千万只蚂蚁在爬。

　　腰酸得像断了似的，直不起来。

　　也没见到秦王的影子。

　　众人低声交头接耳，嗡嗡的像一群苍蝇。

　　或频频望向门外，脖子伸得跟鹅似的。

　　眼珠子都快瞪出来了，血丝密布。

　　黄福负手而立。

　　望着窗外那株老槐树，枝桠光秃秃的。

　　像只枯瘦的手伸向天空。

　　影子越拉越长，跟个张牙舞爪的鬼似的。

　　一阵冷风吹过。

　　枯枝发出"嘎吱"的声响。

　　像是谁在叹气，又像骨头在摩擦。

　　终于，他转过头。

　　目光落在一直缩在角落、恨不得把自己藏进墙缝里的张麟身上。

　　那人缩成一团，像只受惊的鹌鹑。

　　"张麟，你跟秦王殿下打过交道，去客房问问，就说黄某有事求见。"

　　语气平淡。

　　却带着不容置疑的威严。

　　跟刀子似的架在脖子上，冷飕飕的。

　　还泛着铁锈味儿。

　　张麟浑身一颤。

　　脸都白了，跟刷了一层石灰似的。

　　嘴唇直哆嗦，只能硬着头皮应下。

　　他整了整衣冠。

　　手却抖得厉害，扣子都扣歪了。

　　第二颗扣到了第一颗的扣眼上。

　　脚步虚浮地穿过回廊，腿肚子直转筋。

　　跟踩在棉花上似的，深一脚浅一脚。

　　来到客房门前，深吸三口气。

　　胸口还是闷得厉害，像压了块大石头。

　　抬起手，指节轻叩两下。

　　声音在寂静的廊道里格外清晰。

　　跟敲在人心上似的，咚咚直响，还带着颤音。

　　"谁呀？"

　　门房里传出不耐烦的声音。

　　慵懒中带着几分烦躁。

　　像只被吵醒的猫，爪子都亮出来了。

　　毛都炸起来了。

　　"这大晚上的不睡觉，烦不烦啊？"

　　张麟苦着脸。

　　压低声音，几乎是从牙缝里挤出来的。

　　还带着颤音，像哭似的："王爷，黄知府有要事求见，他说……他说非要见您一面不可，十万火急！"

　　"本王今天不见客。"

　　里面的声音冷硬如铁。

　　透着股子不耐烦，像块冰坨子砸过来。

　　砸得人脑袋嗡嗡响。

　　"让他明日一大早再来，别来烦我！再啰嗦，仔细你的皮！"

　　张麟急得额头冒汗。

　　汗珠子顺着脸颊往下淌，跟小溪似的。

　　流进脖领子里，冰凉冰凉的。

　　后背的衣衫瞬间湿透，黏糊糊的贴在身上。

　　像第二层皮。

　　他声音更低了几分，带着哭腔。

　　嗓子都哑了，像破锣："王爷，黄知府、王知县、朱知县他们都来了，已经在花厅等了一天，水米没打牙，饿得前胸贴后背！

　　您要是再不见他们，明儿一早，小人头上的乌纱帽恐怕就保不住了！

　　还请王爷开恩，给小的一条活路……"

　　他说着，竟"扑通"一声在门外跪了下来。

　　膝盖砸在青石板上，发出沉闷的声响。

　　像敲鼓。

　　额头抵着冰冷的地面，磕得咚咚响。

　　跟擂鼓似的，三下五除二，额头就红了。

　　门内沉默了许久。

　　久到张麟以为秦王已经睡下了。

　　绝望像潮水一样涌上来，把他淹得喘不过气。

　　眼前发黑。

　　就在他快要瘫倒在地时，门"吱呀"一声开了。

　　声音刺耳。

　　像是谁在呻吟，又像老牛的叹息。

　　朱樉披着一件外袍。

　　领口敞着，露出一片胸膛。

　　头发还有些湿漉漉的，水珠顺着发梢滴落。

　　在烛光下闪闪发亮，像珍珠。

　　显是刚沐浴过。

　　他居高临下地看着跪在地上的张麟。

　　眼神复杂，有怜悯，有无奈。

　　还有一丝不易察觉的疲惫。

　　像是个看腻了戏的老票友，对什么都提不起兴致。

　　半晌，他轻叹一声。

　　声音缓和了些许，像春风化开了冰。

　　带着点暖意："罢了，叫他们去后堂等我，我马上就到。

　　别跪着了，地上凉。"

　　"谢王爷！谢王爷恩典！"

　　张麟连连磕头。

　　额头都红了，肿起一个大包，像个小馒头。

　　眼泪鼻涕糊了一脸，跟个花脸猫似的。

　　却笑得见牙不见眼。