老太太知道，这件事必须要给三房一个交代。不患寡而患不均，胡老大会变成这样，与胡老太的溺爱不无关系。

　　“铁牛，去厨房把擀面杖拿来。”

　　支使完铁牛，老太太又让其他人回房，只留胡家几兄妹。

　　铁牛一路小跑，将比他个子还高的擀面杖拖到老太太面前。老太太慈爱地摸摸他的头，让他找哥哥玩去。

　　这根擀面杖是胡老汉用胡家老房栽种的香椿老木制成，在胡家多年，可以说看着胡家人一步步成长。今日，就用它做个了断。

　　结实的擀面杖，拿在手中很有分量。老太太一下一下敲击着手掌，看得胡老大忐忑不安。

　　“娘，干什么？”

　　胡老大看看老娘，又看看兄妹几人，明智地选择往胡宝珠身边靠了靠。

　　胡宝珠瞪着他，转身绕到胡老四一侧。无论是一千两银子的彩礼，还是五百两银子的彩礼，胡老大都没有告诉过她。她就像个傻子样，被耍得团团转。

　　老太太站起身，不算高大的身躯却充满力量。随着她的动作，四周安静如初，连风都静止。

　　胡老大莫名吞了口唾沫，一股寒意从脚底板蔓延全身，鸡皮疙瘩掉了满地。

　　“老三。”

　　胡老三还没反应过来，擀面杖已经递到了他的跟前。

　　“娘？”他顶着一双通红的眼睛，天真又迷茫。

　　五大三粗的汉子如个迷途羔羊，看得人就想欺负一番。

　　胡老三迷迷糊糊接下擀面杖，老太太给他指明方向：

　　“打。”

　　谁让你受了委屈就找谁发泄，光对着树干挥拳头有什么出息？

　　胡老三拿着擀面杖的手颤颤巍巍，他连看都不敢看胡老大，更别提打他了。

　　“他害得嫣儿撞门自尽，害得小田氏不得安眠，害得你愧对妻女。此等唯利是图之人，你不打留着过年吗！”

　　老太太给他找足了理由，这里面任何一个理由都足以让他打胡老大几仗。可老太太越说，胡老三越哆嗦。

　　“娘……”

　　他看看老太太，又看看胡老大。

　　胡老大正凶狠地瞪着他。

　　“我，我……”

　　胡老三被逼得左右为难，心焦之下扔开擀面杖，一屁股蹲到地上。

　　“我不打！”

　　让他打大哥？他下不去手。也……不敢。

　　胡老大面露得色，就知道老三是个没种的。

　　被扔开的擀面杖在地上滚了几圈，被一只手截住，老太太将它拾起，语气漫不经心：

　　“养不教父之过，如今你爹不在，就由娘来行使教子之责。”

　　胡老三不打，她来。

　　老太太一个眼神袭向胡老大，随即吩咐其他几人将他按住。

　　几兄妹哪里见过这种阵仗？即便胡老汉还活着的时候，也未曾如此教育过孩子。

　　胡老大积威已久，没人将敢将他按压。弟妹们怂得不行，胡老大气焰高涨：

　　“娘，我是家中老大。你打了我，我还有什么颜面？”

　　他顶着一脸猪头相，梗着脖子不服。弟妹们都不敢行动，胡老大完全不信单凭老太太一人就能打得了他。

　　“你也知道你是家中老大，你看看你干了些什么？卖了侄女卖妹妹，胡善行，你还有没有良心？”

　　猝不及防，老太太手中的擀面杖和长了眼睛似的打在了胡老大的后背。她老人家气势非凡，似怒目金刚代天刑罚，胡家人呆愣当场。

　　“啪！”

　　“啊！”

　　两声起，胡老大被打得趔趄，猛地朝前越了两步差点跪地。

　　“这一杖，打你为子不孝，为兄不仁，为长不慈。”

　　哄骗长辈，欺瞒同辈，坑骗小辈，胡老大的一言一行令人不齿。

　　老太太气势大开，岂是胡老大能比？

　　趁着他还没反应过来，擀面杖再度落下。

　　“啪！”

　　胡老大感觉自己的肩胛骨要碎了，这一回身体终究没能承受住擀面杖的压力，“扑通”跪倒在地。霎时，膝盖骨也裂。

　　“这一杖，打你钱迷心窍，唯利是图，忘乎所以。”老太太将擀面杖挥动得虎虎生威，招招式式直透心扉。

　　掷地有声的话恍若战场上发号施令的大将军，令人望而生畏。

　　胡家几个儿女不由自主一齐后退，至于胡老大那里，谁也不敢多管闲事。

　　没人管他，胡老大自力更生。他拖着软掉的两条腿爬向院门。

　　老太太疯了，他若不离开这里，这条小命怕是不保。他会死，他会死的！

　　老太太看透他的想法，大喝：

　　“你若敢踏出这个院子，我就当着小辈的面打你。”

　　胡老大：“……”

　　他身体僵直，事到如今，由不得他不信老太太的话。老太太现在还给他留了颜面，若他不知好歹，这仅剩的遮羞布也要扯没了。

　　想通了老太太的仁慈，胡老大悲从中来。他仍对老太太怀有希望，反身扑倒在老太太脚下，抱着老太太的腿，呜呜痛哭：

　　“娘，我错了。饶了我，饶了我吧。”

　　这两仗，打得他浑身的骨头碎成了渣。他知错了，他再也不敢了。

　　胡老大眼泪、鼻涕哗哗往下落，老太太忍着恶心，将擀面杖柱在地上，怒斥：

　　“彩礼钱在哪儿？”

　　吃了给她吐出来，这些钱一文也进不了胡老大的口袋。

　　早已被打没了气焰的胡老大眼见事情有了突破口，慌不择道：

　　“在我床下的陶罐中。”

　　那是他的秘密储钱罐，谁也不知道。被老太太打了一通，他现在只想活命，钱财乃身外之物。

　　“老四，去搜。”

　　老太太怒目而叱，没有半点放松。

　　被点到名的胡老四悄悄咽了口唾沫，他也被吓到了，现在腿都是软的。

　　“我……”去搜大哥的屋，不好吧？

　　他的迟疑被胡老二解了围：

　　“娘，我去吧。”

　　胡老二也被吓得不轻，但因为老太太这怒火是冲着胡老大而去，他置身事外多少还能保持镇定。

　　岂料此言一出，老太太随即盯上了他。

　　老太太目光一瞥，明明没什么动作，胡老二却有种被猛兽盯住的感觉，浑身的毛孔竖立起来。

　　“你给我老实待着你。”

　　目光转向胡老四：“你去不去！”

　　平静无波的眼神带着强烈压迫，连胡老二都抵挡不住，更别提胡老四了。

　　他用袖子擦了擦额头上的冷汗，赶紧点头：

　　“去，我这就去，娘别生气。”

　　胡老四脚底抹油似的逃出院子，看得胡老二心生不满。人人都言胡家老四沉默寡言，十足老好人。但在他看来，老四才是最有心机的那个……

　　还没想完，那种被猛兽盯住的感觉再度降临。

　　胡老二精准地察觉到危机，余光瞥见老太太已经提着擀面杖站在他面前。霎时，浑身的冷汗止不住往外冒，胡老二竟有种站都站不住的感觉。

　　老太太目色阴沉，刚刚打完了大儿子，现在又盯上了二儿子。胡老二比老太太高出许多，但老太太的气势丝毫不输。吊起的眼睛往上翻，眼白占据大半，有种吊死鬼的感觉，阴气沉沉。

　　“想要彩礼钱？”尖锐的声线似重物划过金属的声音，听得人鸡皮疙瘩猛冒。

　　“娘，我不是……”胡老二心慌了一瞬，正想解释，老太太又言：

　　“你大哥给了你多少封口费？”

　　胡老三猛地看向胡老二，这件事连同二哥也有参与！

　　他们是兄弟啊，他们怎么能……

　　心神俱疲的汉子抱住头蹲了下去，眼泪大颗大颗地落。一旁的胡宝珠看了揪心，胡嫣儿嫁人这事，是他们对不住三哥……想想她差点也要嫁过去，拿着手帕抹着眼泪。